茶的種類,可依產茶季節、製茶形狀、製造程序、茶產地及栽培方法等各種方法分類,例如依產季分的春、夏、秋、冬茶;依產地分的文山包種茶、凍頂烏龍茶、木柵鐵觀音;依形狀分的珠茶、松針、銀針、壽眉;或依品種分的金萱、翠玉、武夷、鐵觀音,而其中國際上最常見的分類方式,則是以發酵程度,也就是氧化作用多寡區分,四種發酵程度(分別是不發酵茶、半發酵茶、全發酵茶、後發酵茶)共包含了六大茶類(綠、黃、青、白、紅、黑茶),製造過程中兒茶素氧化作用越劇烈,茶湯色澤就會越趨近橙紅色;氧化程度越高,多酚類聚合物的數量與種類就越多,如茶黃質、茶紅質;如果微生物參與的後發酵過程,會出現的黑褐色茶色,便是黑茶。總結來說,茶葉的分類,依兒茶素氧化程度,可分為不發酵的綠茶及黃茶、部分發酵茶的白茶和青茶,以及完全發酵的紅茶和後發酵的黑茶。
綠茶是六大茶類中加工最少,最保留原味的茶類,特色在於透過殺青、揉捻、乾燥三道工序,迅速破壞茶葉中催化霉的活性,以制止霉性氧化,又稱為不發酵茶,其茶湯和葉底均以綠色為主調,從中國的西湖龍井,日本的煎茶、玉露都屬綠茶的一種,到台灣的三峽龍井和碧螺春俱為代表。綠茶因為未經發酵,故含有非常大量的茶多酚,加上富含維生素等其他營養素,這也是為什麼大家會說喝綠茶可以延緩衰老,還可提高人體免疫力。
黃茶由於製茶過程中多了悶黃這道工序,不僅茶葉呈現「黃葉」,就連茶湯也是「黃湯」,它是六大茶類裡數量最少的,就連在身為黃茶主要產地的中國都不容易喝到。名茶君山銀針是黃茶的一種,君山銀針加工的成品在芽頭上會更佳齊整均勻,色澤則是呈現金黃色,外層有著白毫包裹,因此君山銀針也被稱為金鑲玉,浸泡後每葉都在杯中立着,「如刀山劍硭」。其它著名的黃茶還有:蒙頂黃芽、北港毛尖、鹿苑毛尖、霍山黃芽、溈江白毛尖、溫州黃湯、皖西黃大茶、廣東大葉青、海馬宮茶。黃茶屬微發酵茶類,加上悶黃時會產生消化酶,喝黃茶不但有益脾胃,更可促進脂肪代謝,特別適合有消化不良或是食欲不振困擾的族群飲用。