五行在病理上的應用,主要是以相生、相尅的道理,來說明病變以後「太過」和「不及」的病理關係。
人體在健康的時候,臟腑各司其職,互相協調,這是正常的現象。
如果一旦受到外感或內傷的原因,以致某一臟器的功能活動或物質基礎發生太過或不及的時候,就能產生疾病。
在發生病變以後,如果不能及時治癒,那末發展的結果,可以影到與它有關的臟器也發生病變。
例如:暴怒煩惱而傷肝(木),由於肝氣旺而影響了脾(土)胃的消化機能,產生消化不良的症狀,叫做「木尅土」。這就是相尅(相乘)的道理。
與此相反,如果某一臟器的功能減弱,或發生病變時,和它相關的臟器卻異常健旺,而能資助它恢復正常。
例如:肺癆病人,如果運用健脾的方法,促使其食慾健旺,消化機能轉好,往往可以幫助體力恢復,促使肺病早日痊感,叫做「土生金」。這就是相生的道理。我們從這两個舉例中,就可看出五行相生相尅在病理應用上的一般意義了。